प्रेतवाधित बस
पुरानी बस शहर के किनारे खड़ी थी, उसका जंग लगा ढांचा और टूटे हुए खिड़कियां उसे एक कंकाल की तरह बना रही थीं। वर्षों से यह एक स्थानीय किंवदंती बन गई थी, जिसे लोग धीरे-धीरे स्वर में फुसफुसाते हुए कहते थे। वे इसे प्रेतवाधित बस कहते थे।
कोई नहीं जानता था कि इसकी वास्तविक उत्पत्ति क्या थी। कुछ कहते थे कि यह एक स्कूल बस थी जो दशकों पहले एक भयानक दुर्घटना में शामिल थी, जिसमें कोई भी जीवित नहीं बचा था। अन्य कहते थे कि यह एक युद्धकालीन परिवहन था, जिसमें सैनिक भरे थे जो कभी घर नहीं लौटे। जो भी कहानी हो, एक बात निश्चित थी: यह बस भय और रहस्य की जगह थी।
हर साल, कुछ साहसी लोग अंदर जाकर मिथकों को खारिज करने की कोशिश करते थे। अधिकांश लोग लौटते थे और वे अजीब फुसफुसाहट, ठंडी हवा के झोंके और खुद-ब-खुद चलने वाली छायाओं की कहानियाँ सुनाते थे। कुछ लोग कभी वापस नहीं लौटते।
एक विशेष रूप से ठंडी शरद रात को, दोस्तों का एक समूह अपने डर का सामना करने और प्रेतवाधित बस में एक रात बिताने का निर्णय लिया। इनमें आरव था, रोमांच के प्रति रुचि रखने वाला नेतृत्वकर्ता; रिया, उसकी संदेहवादी प्रेमिका; काव्या, जो चुप और जिज्ञासु थी; और विक्रम, समूह का मजाकिया लड़का, जो मानता था कि उसे कुछ भी डरा नहीं सकता।
जैसे ही वे बस के पास पहुंचे, हवा ठंडी हो गई। आरव कांप गया, लेकिन उसने आगे बढ़ते हुए अपनी टॉर्च को अंधेरे में काटते हुए चलना जारी रखा। अन्य लोग भी उसका पीछा कर रहे थे, उनके कदम सूखे पत्तों पर चरमराते हुए।
“क्या हम सच में यह कर रहे हैं?” रिया ने घबराते हुए पूछा।
“आओ रिया, यह सिर्फ एक पुरानी बस है,” आरव ने जवाब दिया, हालांकि उसकी आवाज में थोड़ी घबराहट थी।
उन्होंने दरवाजा पाया जो आधा खुला हुआ था। एक चरमराहट के साथ, जो रात में गूंजती हुई लग रही थी, आरव ने उसे खोला। अंदर की हालत उनकी कल्पना से भी ज्यादा खराब थी। सीटें फटी हुई थीं, और फर्श पर कचरा बिखरा हुआ था।
“आओ, वहां बैठते हैं,” आरव ने सुझाव दिया, पीछे की ओर इशारा करते हुए। उन्होंने अपने सोने के बैग बिछा दिए और एक गोले में बैठ गए, टॉर्च की झपकती हुई रोशनी उनके लिए एकमात्र प्रकाश का स्रोत थी।
पहले घंटे के लिए, वे मजाक करते रहे और हंसते रहे, बढ़ते हुए असहजता को झटकने की कोशिश कर रहे थे। विक्रम ने कुछ भूतिया कहानियाँ भी सुनाईं, उसकी आवाज़ व्यंग्य से भरी हुई थी। लेकिन रात बढ़ने के साथ, माहौल भारी हो गया। हंसी बंद हो गई, और उसकी जगह एक असहज खामोशी ने ले ली।
काव्या ने सबसे पहले सुनी: एक हल्की फुसफुसाहट, जो सुनाई की सीमा पर थी। उसने चारों ओर देखा, लेकिन अन्य लोग अनजान थे। उसने सिर हिलाया, यह सोचते हुए कि यह उसकी कल्पना ही थी।
अचानक ठंडी हवा का झोंका बस में घुस गया, जिससे टॉर्च झपकने लगी। “क्या तुमने यह महसूस किया?” रिया ने पूछा।
“शायद यह एक हवा का झोंका है,” विक्रम ने कहा, हालांकि उसकी आवाज़ में यकीन नहीं था।
फुसफुसाहट तेज हो गई। इस बार, सभी ने सुना। यह एक नरम, लगातार बड़बड़ाहट थी, जैसे कई आवाजें एक साथ बोल रही हों। वे शब्दों को नहीं समझ सके, लेकिन स्वर अनिवार्य रूप से डरावना था।
“ठीक है, यह डरावना हो रहा है,” काव्या ने कहा, अपने घुटनों को छाती से लगाते हुए।
कोई कुछ कह पाता, इससे पहले ही टॉर्च बुझ गई, उन्हें अंधेरे में डुबोते हुए। आतंक ने पकड़ लिया। उन्होंने अपने फोन के लिए खोजबीन की, लेकिन किसी के पास भी सिग्नल नहीं था।
“आओ, यहां से निकलते हैं,” रिया ने कांपती आवाज में कहा।
वे अपने सामान को इकट्ठा करने के लिए हड़बड़ी में लगे, लेकिन बस उनके चारों ओर जीवित होने लगी। फुसफुसाहट एक कोलाहल में बदल गई, और छायाएं उनकी आंखों के कोनों में घूमने लगीं। दरवाजा, जो खुला हुआ था, एक गगनभेदी धमाके के साथ बंद हो गया।
“मदद!” आरव ने धमाका किया दरवाजे पर और चीला कर बोल। यह तैयार नहीं था हिलने को
तापमान और भी गिर गया, और वे हवा में अपनी सांस देख सकते थे। फुसफुसाहट स्पष्ट आवाज़ों में बदल गई, गुस्से और दुःख से भरी हुई। “यह जगह... छोड़ो...” वे चिल्ला रहे थे।
डरे हुए, दोस्त एक साथ झुक गए, यह नहीं जानते हुए कि क्या करें। अचानक, बस झटके से हिली, जैसे कुछ भारी उसमें चढ़ गया हो। कदमों की आवाज़ गूँजने लगी, धीमी और सावधान।
“कौन है?” विक्रम ने पुकारा, उसकी बहादुरी खत्म हो गई थी।
कदमों की आवाज़ बंद हो गई, और एक पल के लिए, वहाँ खामोशी थी। फिर, एक गहरी और दुखी आवाज़ बोली। “तुम्हें यहां नहीं आना चाहिए था।”
टॉर्च फिर से झपकने लगी, और उसकी रोशनी में, उन्होंने बस के सामने एक आकृति देखी। यह एक आदमी था, या कम से कम जो कभी आदमी था। उसका चेहरा पिचका हुआ था, उसकी आँखें खोखली। उसने एक पुरानी, फटी हुई वर्दी पहनी हुई थी।
“यह बस... हमारी जेल है,” आकृति ने कहा। “और अब, यह तुम्हारी है।”
दोस्त चिल्लाए और भागने की कोशिश की, लेकिन आकृति ने हाथ उठाया, और उन्होंने खुद को हिलने में असमर्थ पाया। “तुम हमारे साथ जुड़ोगे,” उसने कहा। “तुम कभी नहीं जाओगे।”
एक पल में, टॉर्च फिर से बुझ गई, और दोस्तों ने एक ठंडी नमी महसूस की। आखिरी चीज़ जो उन्होंने सुनी, वह थी खोई हुई आत्माओं की दुखी फुसफुसाहट, उन्हें उनके अनंत यातना में स्वागत करते हुए।
अगली सुबह, नगरवासी बस को हमेशा की तरह पाए: खामोश, परित्यक्त, और डर के वातावरण से भरी हुई। दोस्तों को फिर कभी नहीं देखा गया, और प्रेतवाधित बस की किंवदंती और भी काली हो गई।
आज तक, कोई भी पुरानी बस के पास जाने की हिम्मत नहीं करता। यह जिज्ञासा के खतरों और अज्ञात भयावहता की छायाओं में छुपी हुई भयावहता की एक कठोर यादगार के रूप में खड़ी है। और जो लोग रात में इसके पास से गुजरते हैं, वे कसम खाते हैं कि वे अब भी खोई हुई आत्माओं की फुसफुसाहट सुन सकते हैं, जो हमेशा के लिए उनके प्रेतवाधित कारावास में फंसी हुई हैं।